De Anton de Kom-lezing is genoemd naar Surinaamse antikoloniale schrijver en verzetslid Anton de Kom. De Kom streed tegen het kolonialisme in Suriname. Tijdens de oorlog sloot hij zich aan bij het verzet tegen Nazi-Duitsland. Hij kwam in 1945 om in een concentratiekamp. Wopke Hoekstra, minister van buitenlandse zaken, bood recent excuses aan voor het leed dat De Kom en zijn familie waren aangedaan. 

Akwasi is eerder in opspraak geweest vanwege uitspraken die hij deed over Zwarte Piet waarin hij dreigde met geweld. Akwasi heeft deze uitspraken sindsdien verdedigd. De beslissing vorige maand om Akwasi een "koninklijke onderscheiding is toe te kennen voor “verdiensten op het terrein van diversiteit en inclusie en de bestrijding van discriminatie en racisme” was al onderwerp van hevige discussie.

Verder is Akwasi bekritiseerd geweest omdat hij toegaf dat zijn eigen voorouders uit Ghana slaven verkochten maar hen op dit vlak toch verdedigde. Volgens Akwasi wisten ze niet dat slaven als goederen werden gebruikt. Verder zou er nog te weinig onderzoek zijn gedaan volgens Akwasi.